Cecilia Valdés, presidenta ejecutiva de la Asociación de Casinos de Juego, dice que, a cinco años de la pandemia, "en el minuto en que se empieza a reactivar el turismo, los casinos también empiezan a reactivarse de buena forma. Y obviamente que mientras al país le va bien económicamente, es una industria que también tiende a mejorar a la par".

Pero aclara: "Eso no quiere decir que tenga muchos desafíos. Es necesaria una actualización de la norma. La industria también tiene estos desafíos en donde hay una competencia desleal gigante. Ahí es donde nosotros le pedimos a las autoridades que se pongan firmes y que podamos trabajar de forma colaborativa para cuidar esta industria que tanto aporta a las regiones".

"Esta visita está en el marco de venir a conversar con las autoridades. Es un trabajo que desde la asociación hemos hecho en distintas regiones, donde conversamos con las autoridades, conversamos con las personas locales, obviamente con los gerentes de la operación del casino en la ciudad. Y, básicamente, es para un trabajo coordinado, público-privado, con el municipio, con las policías, para poder trabajar y combatir el juego ilegal, que es uno de los principales focos de amenaza que tienen hoy día los casinos".

Hay muchos casinos ilegales en el centro de la ciudad. ¿Cuáles son los riesgos para la gente y para la industria?

-Esto es clave y es algo que está pasando como fenómeno nacional. Y nosotros lo queremos abordar porque es un tema de seguridad. Son espacios que se están perdiendo en las ciudades a riesgo de tener delincuencia, contrabando y muchos otros ilícitos que se generan en torno a estos locales. A mí no me gusta llamarlos casinos clandestinos porque, finalmente, los casinos hoy día son aquellos que están establecidos por ley, que tienen una regulación, que pagan sus permisos y todo. Estos son locales clandestinos en donde instalan máquinas de azar, son ilegales y contemplan varios vicios alrededor.

¿Hay evidencia de que estén vinculados con actividades criminales?

-Yo no puedo hablar por todos, pero, efectivamente, se han desbaratado varias bandas en donde no solamente tenían estos locales clandestinos de juego, sino que, además, había muchas veces tráfico de droga, trata de personas, hay contrabando de alcohol, de cigarrillos. No es solamente el perseguir estos locales porque se está dando un juego ilegal, sino porque hay muchos otros ilícitos involucrados.

¿Falta alguna normativa para regular el juego ilegal?

- Podría haber una normativa más estricta. De hecho, en el Congreso hay un proyecto de ley que es el Subsistema de Inteligencia Económica, que busca darle una connotación de delito más fuerte para poder perseguir este ilícito. Y eso hoy día está en el Congreso. Pero además aquí hay varios factores. Tiene que haber voluntad de las autoridades para perseguirlo, pero también tiene que haber recursos de las autoridades para poder perseguirlo, y también el Ministerio Público debería poder llevar las causas y cerrarlas. Porque aquí tú tienes el local, va el municipio, lo fiscaliza, lo clausura, y en un par de días lo vuelven a abrir. Entonces, si no tenemos al Ministerio Público, que incluye a las policías, y son ellos quienes finalmente van a llevar la causa y poder formalizar a aquellas personas que están cometiendo este delito, es muy difícil poder erradicarlo. Y ese trabajo es el que estamos haciendo desde la asociación, tanto desde Santiago como en regiones. Y por eso es muy importante también esta visita.

¿A qué riesgo se expone una persona que va a juzgar este tipo de lugares?

- La existencia de estos locales tiene varios riesgos. El primero es que hay muchos delitos involucrados en estos lugares. El segundo es un riesgo de seguridad. Porque efectivamente en todos estos lugares se está perdiendo espacio público para poder desarrollar cualquier actividad comercial lícita, abierta y segura. En tercer lugar, hay riesgos para los consumidores. Aquella persona que tiene su derecho a entretenerse está yendo a un local que no sabe si es que de partida le van a pagar el premio o no. No sabe si al interior tiene las condiciones de higiene y seguridad, que son las condiciones que un casino establecido sí te garantiza. Y en cuarto lugar es el tema de menores y de la población vulnerable. Nosotros sabemos que el juego tiene riesgos asociados, tiene externalidades negativas. Y como industria nosotros trabajamos por aquello. Nosotros no podemos permitir el ingreso de menores por ley y eso es algo que se cumple en todos los casinos. En estos locales, como no hay nadie que los fiscalice, nadie que los regule, no estamos seguros si efectivamente se les impide a los menores entrar. Y si un menor está entrando en estos locales, son mucho más vulnerables a tener riesgos de una actividad de juego desmedido y no responsable, y puede caer en la ludopatía.

Modernizar la ley

¿Cuál es su opinión por esta denuncia en contra de las grandes marcas de casinos por colusión?

- Este es un tema de investigación que está en curso. Por lo tanto, como asociación aquí nosotros no nos podemos meter. Son las empresas las que están viendo y siguiendo este tema.

¿Falta a lo mejor alguna normativa para evitar que este tipo de situaciones se produzcan?

- Más que en esta situación en particular, la normativa de casino es muy estricta y no es muy moderna. El tema de la industria del entretenimiento evoluciona muy rápido, y eso lo vemos hoy día con el tema de las plataformas online, los juegos virtuales. El sistema que tiene Chile para licitar casinos y las leyes que implica el tema del juego, tanto para los casinos, la hípica, la polla, la lotería, son leyes bastante antiguas y muy rígidas. Nosotros como asociación hemos sido muy enfáticos en la necesidad de modernizar la ley.

Y ahí entro en otro tema que es, por ejemplo, el de las plataformas online. Modernizar la ley para que se permita que otras formas de juego entren al mercado y también, obviamente, modernizar la ley para que los casinos tengan también mayor flexibilidad en distintos aspectos.

Sobre las plataformas online, ¿hay riesgos para las personas?

-Aquí hay una necesidad de legislar. En Chile todo el juego que no está permitido por ley está prohibido. En Chile hay cinco leyes que permiten operar a los casinos de juego, al hipódromo, la Polla Chilena de Beneficencia y la lotería. Son los únicos que están permitidos por ley. Cualquier otro tipo de juego de azar está prohibido. Por eso que los de barrio están prohibidos, por eso que las plataformas online están prohibidas y son ilegales. ¿Qué es lo que pasa hoy día? No existe una legislación que les permita. Efectivamente se está discutiendo en el Congreso un proyecto de ley que les permita operar en Chile. A pesar de que hemos insistido harto, este proyecto lleva un año dormido en la Comisión de Hacienda del Senado. Esperamos que ahora se retome la discusión, y con eso podamos avanzar a tener una legislación moderna como corresponde. Países como Argentina, Perú, Brasil, Colombia, están todos en una legislación que ya permite operar plataformas de juego online. Y hoy día sabemos que es muy difícil negar el avance de las tecnologías. Por lo tanto, hoy día Chile no puede hacerse el desentendido y decir 'no, este no es un problema nuestro'. Las plataformas están en Chile, están operando de forma ilegal. Con todos los riesgos que ello conlleva, porque no están pagando ningún impuesto. Y el problema para el consumidor, uno que se puede meter de buena fe a una plataforma, no le pagan el premio, y ese consumidor no tiene a quién recurrir porque no hay ninguna autoridad que te esté fiscalizando. Por lo tanto, si te estafan, perdiste.

Y aquí también es muy bueno el poder concientizar de lo que significa el estar entrando en estas plataformas, o el acceder a un juego ilegal en donde efectivamente tienes esos riesgos, tienes riesgos de no saber dónde van tus datos, porque tú entregas los datos y aquí nadie tiene la protección que corresponde a una empresa que es fiscalizada y constantemente regulada por las autoridades.

Lo otro es que también en estas plataformas nadie asegura que no estén entrando menores de edad a jugar. Y ese es un riesgo gigante, sobre todo hoy día la relación que tienen los jóvenes con la tecnología, y más encima que a esta tecnología tú le agregas otro factor de atracción como es el juego y las apuestas... es muy riesgoso que nadie te esté controlando.