La asociación entre Codelco y SQM para explotar litio en forma conjunta en el Salar de Atacama hasta 2060, reducirá el uso de agua continental a cero en el largo plazo, de acuerdo a lo informado por el gerente general de SQM, Ricardo Ramos, quien asistió a la Comisión de Minería del Senado junto al presidente del directorio de Codelco, Máximo Pacheco, para aportar antecedentes sobre el acuerdo público-privado suscrito por ambas empresas.

En su intervención, el ejecutivo explicó que el contrato de arrendamiento que SQM mantiene con Corfo y CChEN expira a finales de 2030, el que autoriza un volumen total máximo de extracción, de aquí al año 2030, de 1.350.000 toneladas de carbonato de litio equivalente, dependiendo de la producción de este año.

Salmuera y agua

En esa misma línea, especificó que en el mediano plazo la empresa se comprometió a que la extracción de salmuera en el Salar de Atacama sea a 2028 de sólo un 50% del plan original, "esperamos llegar a 822 litros por segundo (l/s), originalmente el proyecto era de 1.600 l/s y hoy ya estamos cercanos a los 1.000 l/s", precisó.

Respecto del uso de agua continental, Ramos informó que para sus operaciones actuales se habían propuesto reducir su utilización en un 40% al 2030, pero ya han sobrepasado esa meta y que hoy han llegado un 50%, con un caudal promedio inferior a 120 l/s, aun cuando la empresa tiene derechos por 240 l/s.

Asimismo, destacó que "dentro del proyecto que tenemos definido con Codelco", que se denomina Salar Futuro, "nuestra idea es llegar a cero, es decir, cero agua en el largo plazo, cero agua continental en la faena del Salar de Atacama".

Estos compromisos ambientales, explicó Ramos, supondrán un desafío productivo para la empresa, pues tiene la meta de explotar 1.350.000 toneladas de litio de aquí a 2030 con un bombeo de salmueras bastante inferior.

50% menos de agua continental utiliza SQM en sus operaciones en el Salar de Atacama, es decir, 120 l/s.

Cristián Venegas M.

La división Gabriela Mistral de Codelco, operación ubicada en la comuna de Sierra Gorda, a 120 kilómetros al suroeste de Calama, inició un proceso de Participación Ciudadana Temprana como parte de la elaboración del futuro Estudio de Impacto Ambiental (EIA) de su proyecto minero "Continuidad Operacional y Transición Hídrica".

Sobre este EIA, desde la Corporación informaron que, en el marco de su plan estratégico de mediano y largo plazo ingresará esta iniciativa al Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA).

Este EIA, que tiene como objetivo dar continuidad operacional desde el año 2029 a 2055, busca que DGM siga siendo un centro de trabajo sustentable, que mantiene su compromiso con el país en la entrega de excedentes y que da empleo a más de 4 mil personas.

Relacionamiento

Sobre el pie en que se encuentra el proyecto de DGM, desde la minera explicaron que actualmente, se está realizando un proceso de Participación Ciudadana Temprana (PCT) en las localidades de Sierra Gorda y Baquedano, con la finalidad de presentar el proyecto y de esta manera conocer las opiniones, necesidades y expectativas de los vecinos.

"Hemos iniciado este diálogo temprano para entregar información, escuchar y recoger las opiniones de las y los vecinos acerca de nuestro proyecto. Esta iniciativa busca mantener la actual operación de Gabriela Mistral y lo que ello significa para la región, como empleo, economía y generación de excedentes para Chile. Es un proyecto que mantiene en su base las actuales operaciones y procesos, incorporando la aplicación de la lixiviación clorurada y los actuales recursos hídricos con una transición a mediano plazo", explicó sobre la iniciativa la gerenta general de Gabriela Mistral, Claudia Cabrera.

En tanto y a la fecha -en coordinación con la autoridad local-, ya se han realizado dos Casas Abiertas, las que contaron con la participación de profesionales de la división y habitantes de las localidades. En ambas instancias se generó un diálogo cercano, abierto y respetuoso, abordando las principales obras y actividades que constituyen esta continuidad operacional.

La Corporación informó que en estas reuniones se presentaron, además, las principales bondades de Gabriela Mistral, como su operación autónoma, el uso de energías renovables no convencionales, la participación femenina y su compromiso con las comunidades, el medio ambiente y el desarrollo del territorio.

105.825 toneladas métricas finas (tmf) de cobre produjo la división Gabriela Mistral durante el año 2023.

2010 el proyecto Gaby se convirtió en división de Codelco y primera en operar 100% con camiones autónomos.

120 km al suroeste de Calama, en la comuna de Sierra Gorda, se ubica la división Gabriela Mistral de Codelco.