Corfo y Albemarle, mediante un acuerdo entre las partes suscrito el 26 de abril, resolvieron, de manera amistosa, el juicio arbitral que mantenían desde 2021 ante la Corte Internacional de Arbitraje de la Cámara de Comercio Internacional (CCI), que surgió por el cálculo y pago de comisiones de la minera.

Este avenimiento, que contempla US$ 15.158.993 de pago por parte de Albemarle y la renuncia de ambas partes a ejercer acciones futuras en lo relativo a la controversia, incorpora también modificaciones al contrato de explotación que mejoran su funcionamiento y operación regular en aspectos muy relevantes para el futuro del Salar de Atacama.

"Los ajustes en los contratos reflejan los acuerdos alcanzados para perfeccionar los mecanismos de cálculo de las comisiones que la empresa norteamericana debe pagar a la Corporación por la explotación del litio, sin que ello implique cambiar el esquema de rango de precios y tasas progresivas y marginales ya definido en 2016", explicó el vicepresidente ejecutivo de Corfo, José Miguel Benavente.

"Junto con ello, agregó, se establecen también una serie de cláusulas que permiten proyectar una producción con estándares más altos de sostenibilidad, en línea con la Estrategia Nacional del Litio (ENL)".

El Anexo 24

Entre las modificaciones contenidas en el Anexo 2024 se cuentan la incorporación de auditores contractuales y ambientales que reporten a las partes respecto del adecuado cumplimiento en materia de pagos y de obligaciones ambientales. Esto último se refuerza con una nueva cláusula sobre cumplimiento ambiental que contempla la implementación de un sistema de monitoreo en línea; la colaboración en el desarrollo de estudios que lidere Corfo; entre otros.

Cristián Venegas M.

El 19 de abril de 2023, como parte de un proceso que comenzó en noviembre de 2022; Corfo informó que la empresa china BYD era la primera seleccionada del llamado a Productores Especializados de Litio para impulsar iniciativas de valor en la Región de Antofagasta.

De esta forma la empresa líder en producción de vehículos eléctricos, accederá al precio preferente establecido para una de las cuotas de carbonato de litio correspondientes hasta 11.244 tons/año de Carbonato de Litio grado batería (Li2CO3), y a un contrato de suministro por parte de SQM Salar hasta el año 2030, para su proyecto "Planta de Cátodos de Litio BYD Chile" que instalará en Mejillones.

Sin embargo, esta semana la vicepresidenta ejecutiva de BYD y directora ejecutiva de BYD Americas, Stella Li, aseguró que el proyecto "está de cierta forma, en pausa", pues las comunicaciones con Corfo y el Gobierno "no hay sido claras para el futuro, no hay sido directas", lo que sembró "incertidumbre" en el proceso.

"No nos vamos a ir"

En conversación con el medio Ex-Ante, la gerente para Chile de BYD, Tamara Berríos, explicó la decisión de la empresa, argumentado que "todo va muy lento. Y necesitamos que se agilicen los tiempos porque somos una empresa privada, entonces necesitamos suministros. La Estrategia del Litio tiene intenciones, pero no se han licitado salares para así poder presentarnos".

"Les hemos señalado (a Corfo) que necesitamos que se aceleren las definiciones, ya que estas nos van a dar certidumbre y plazos para obtener un balance positivo de la inversión", agregó la ejecutiva de la multinacional china.

Berríos, quien comentó que no han definido la ubicación de la planta, aclaró que no han pensado en abandonar la iniciativa: "nosotros no nos vamos a ir de Chile, ni vamos a cancelar la planta y este Gobierno lo sabe". BYD se excusó de hacer nuevos comentarios.

La corporación

Sobre la situación con BYD, desde Corfo comunicaron que "frente a la información publicada en medios de comunicación nacional, que apuntan a la postergación del inicio de producción de la planta de cátodos de litio en Chile por parte de BYD Chile Spa, Corfo se encuentra tomando contacto con la empresa para requerir, de manera oficial, los antecedentes que sustentan esta comunicación pública".

"A la fecha, agregaron desde la Corporación, la empresa ha cumplido con los hitos comprometidos en la asignación de productor especializado de productos litio, realizada en abril de 2023".

El otro preferente

Respeto del otro productor especializado seleccionado, la también china Yongqing Technology Co. Ltd. (que es parte del holding Tsingshan), Corfo informó que "de acuerdo a las condiciones establecidas por Corfo, está dentro del periodo definido para cumplir la condición de constituir la empresa en Chile, para, posteriormente, avanzar respecto de los hitos establecidos por Corfo para la instalación de la planta de material católico que deberá empezar a operar, a más tardar, durante el 2026".

Mientras que sobre el llamado a productores especializados para acceder a la cuota de hasta el 25% de la producción de Albemarle, desde Corfo informaron que este proceso se realizará "durante el segundo semestre de 2024".

Planta de Cátodos

El proyecto de BYD está diseñado para producir 50.000 toneladas anuales de material catódico del tipo LFP (LiFePO4), utilizando como insumo carbonato de litio. Se prevé, originalmente, que la planta entre en operación a fines de 2025. En su fase de inversión, generaría 500 empleos y en la operación compromete un plan de capacitación y formación tecnológica para los trabajadores locales permanentes, así como cooperación en el ámbito de transferencia tecnológica con el ecosistema de I+D (investigación y desarrollo) del país.