Ricardo Pinto Neira

Poco a poco comenzaron a arribar los jugadores que tras su período de vacaciones asumen el desafío de defender a los "Zorros" en su esperado retorno a Primera División. La base del nuevo plantel minero ya está en Calama y hoy tendrán su primer encuentro con el cuerpo técnico, en la cancha principal del Centro de Entrenamiento de Calama, en lo que será el inicio de una pretemporada dividida en tres fases.

Una citación en la que estarían varios de los ocho anuncios de jugadores nuevos que vendrán a reforzar la plantilla dirigida por Emiliano Astorga, pudiendo haber un retraso en el arribo de los extranjeros por temas de logística. El portero argentino Nicolás Avellaneda, los defensores Diego González y Jorge Espejo -que retorna de un préstamo en Everton de Viña del Mar-, el mediocampista trasandino Marco Borgnino y los delanteros Bairon Monroy, Francisco Arancibia y Gastón Rodríguez ya están oficializados y vestirán la naranja por todo el 2024.

¿El octavo? Mario Sandoval, mediocampista que fue confirmado ayer en la tarde en las redes oficiales del club y que proviene de jugar en Curicó Unido, equipo donde tuvo una temporada irregular como el resto de ese plantel que terminó descendiendo a fin de año.

Sandoval, de 32 y que ya estuvo en los planes de Astorga para reforzar el equipo en el pasado mercado de invierno finalmente concretó un arribo cuyas tratativas comenzaron hace más de un mes, tal como lo adelantó El Mercurio el 19 de diciembre pasado.

El mediocampista mixto tiene una vasta trayectoria en el fútbol chileno, donde defendió las camisetas de Deportes Puerto Montt, Colo Colo -en su filial-, San Marcos de Arica, Deportes Copiapó, Deportes Melipilla, San Antonio Unido, Unión Española, Universidad de Chile y Curicó Unido.

Sandoval viene a suplir una de las plazas que quedó tras la salida del argentino Matías Ballini en el proceso de reestructuración del plantel y cumple funciones de volante mixto, un sector de la cancha en donde aún el cuerpo técnico sigue buscando más alternativas.

Y allí, la que sigue en proceso de negociación es la de Juan Leiva, quien ya tiene el visto bueno desde su club, Universidad Católica para venir a Calama y sólo necesita afinar detalles de su contrato en términos económicos, una situación que se ha extendido por más de una semana entre el directorio del club y su representante.

Con la llegada de Sandoval, sólo queda ratificar el arribo del atacante Christian Bravo, ex Barnechea, quien también tiene amarrada su incorporación al equipo y hasta la hora de cierre de esta edición aún no era oficializado aún en las redes sociales de la institución.

En ese caso, Cobreloa completaría uno de los planteles más armados de la categoría a esta altura del año. A las figuras nuevas hay que sumarle al portero Hugo Araya -queda definir si el tercer meta será Sebastián Rojas o Alexander Pinto- y los defensores Rodolfo González, Rivaldo Hernández, Juan Carlos Soto, Yerko Águila, Nicolás Palma y Bastián Tapia.

En la zona de volantes, Astorga podrá ver en acción también a Luis García, Brian Ogaz, Nicolás Orrego, Ricardo Matamala, Fabián Quilaleo y Jhan Góngora y para la ofensiva, el DT dispone de Cristian Insaurralde, Luciano Parra, Bastián Valdés, Minoban Becerra y Kevin Mundaca. Además, ocho futbolistas de las series menores serán integrados al primer equipo.

Es decir, esperando decisiones respecto de eventuales préstamos a equipos de Primera B o Segunda División -ya partieron Maximiliano Velazco a San Luis y Brandon Cáceres a Provincial Osorno- el grupo disponible para enfrentar el primer micro ciclo de entrenamientos está compuesto por más de 30 jugadores.

Calendarización

Los entrenamientos en Calama se extenderán hasta el día sábado 13 de enero, con la respectiva participación en actividades oficiales del club en el marco de su aniversario número 47, incluida una presentación en sociedad para poder sacarse fotografías y disfrutar del contacto con los hinchas.

Eso antes de que el grupo emprenda un viaje de 10 días a territorio argentino, con estadía en Córdoba, donde se realizará una intensa preparación física y ya se contemplan partidos amistosos.

Son tres los que el Gestor Deportivo naranja, Jorge de Olivera aseguró en tierras trasandinas y ya hay confirmación de que los "Zorros" jugarán ante Belgrano, Deportivo Argentino y Racing de Córdoba, todos sin público y en formatos de partidos de entrenamiento.

Una vez que la delegación encabezada por Astorga retorne a Chile el día 25 de enero, emprenderá viaje a Arica para tener su estreno "en sociedad", como parte de un partido de preparación con San Marcos de Arica, en la denominada "Noche Celeste" con que los locales presentan a su plantel y que es parte de la negociación de préstamo por la incorporación del atacante Bairon Monroy a los loínos.

Y pensando en que el estreno del campeonato oficial será recién el sábado 17 de febrero frente al actual campeón. Huachipato en Calama, a nivel directivo se siguen haciendo contactos para tener un último duelo amistoso, en el Zorros del Desierto y con presentación oficial de la plantilla definitiva -que podría agregar otros dos nombres más al grupo- durante la primera semana de ese mes. Una fiesta que le daría el puntapié definitivo en la zona a un año que estará cargado de expectativas.

32 años tiene Mario Sandoval, que en sus últimas tres temporadas defendió a Unión Española, Universidad de Chile y Curicó.

2 puestos por cubrir le restan a Emiliano Astorga para tener el grupo armado. Otro lateral izquierdo y un nuevo mediocampista.

10 días durará el primer microciclo en Calama antes de su viaje a Córdoba, donde se quedarán entre el 14 y el 24 de enero.

4 amistosos tiene confirmados el equipo en pretemporada. Tres en Argentina y uno en Arica, faltando uno por asegurar en Calama.