Minera Escondida, operación de BHP ubicada a 170 kilómetros al sureste de la ciudad de Antofagasta, informó que su producción de cobre durante el periodo enero-marzo de 2023 alcanzó un total de 252 mil toneladas de cobre, compuestas por 201 mil toneladas de concentrados y 51 mil toneladas de cátodos.

La cifra total es un 11% superior a la del mismo período del año 2022, cuando la producción fue de 226 mil toneladas del metal rojo, alza que se explica principalmente por un aumento esperado en la ley del mineral de la operación y por una mayor cantidad de mineral alimentado a las plantas concentradoras.

Resultados financieros

Respecto a los ingresos ordinarios asociados a ventas de la cuprífera del primer trimestre, estos sumaron US$ 2.360 millones, lo que representa una disminución de un 2% en comparación al mismo periodo del año 2022. Esto se debió principalmente al menor precio del cobre. En tanto, los costos, excluidos costos financieros netos, fueron de US$ 1.178 millones, un 23,7% más que en el mismo periodo del año 2022.

El resultado por actividades de la operación de BHP fue un ingreso de US$ 1.185 millones, lo que representó una disminución del 19%, debido principalmente al menor precio de cobre y a un alza de costos operacionales.

Entre enero y marzo de 2023, Minera Escondida contabilizó impuestos a la renta e impuesto específico minero por un total de US$ 344 millones, un 23% menos que en similar período del año 2022, debido principalmente a una disminución de la utilidad antes de impuesto dada por incremento de los costos. A ello se añade el pago de US$ 47 millones en impuestos por distribución de dividendos.

Mientras que la ganancia neta del periodo, en consecuencia, fue de US$ 766 millones, un 21,31% inferior a la obtenida en igual período de 2022, precisó la minera.

2022 la producción aumentó un 11% respecto al trimestre del año pasado en que Minera Escondida alcanzó 226 mil toneladas de cobre.

Cristián Venegas M.

El presidente para Latinoamérica de Sorcia Minerals, Rodrigo Dupouy, empresa estadounidense que ya tiene operaciones en Argentina a través de Triangle Lithium y que en Chile proyecta iniciativas en el Salar de Tara, al interior de San Pedro de Atacama, y en el de Maricunga, en la Región de Atacama; se refirió al estado en que se encuentran sus principales iniciativas en el país.

Consultado sobre si participarán de los Contratos Especiales de Operación del Litio (CEOL) que el Gobierno lanzará el primer semestre del próximo año, el ejecutivo dijo que sí lo harán y que están dispuestos a asociarse con el Estado, "siempre y cuando las condiciones sean justas para ambas partes. Creemos que corremos con ventaja en esa carrera, ya que somos la única empresa que tiene Tecnología de Extracción Directa (DLE) con reinyección validada a nivel industrial".

"El mismo Presidente Boric ha asegurado que todo nuevo proyecto debe ser con esta tecnología. De todas formas, vemos con preocupación que sean licitaciones de exploración, sin la garantía que la misma empresa después pueda hacer la explotación", agregó.

Respecto de si lo harán exclusivamente con su proyecto en Tara o si tienen en carpeta iniciativas en otros sectores, Dupouy dijo que "no tenemos definiciones específicas aún sobre los salares en los que se licitarán estos permisos, por lo que no sabemos con certeza. Pero nuestro plan es participar en todos aquellos salares donde sea posible extraer litio".

Inversiones y acuerdos

Sobre si la empresa mantiene sus proyecciones de inversión en Chile de US$ 500 millones, informó que "por el momento, sí. Seguimos con ese plan de inversión inicial, pero siempre es expandible, dependiendo de cómo se vayan dando las cosas. Pero todo depende de cómo se mueva la industria en Chile y con qué rapidez se haga".

Otro plan que sigue en carpeta es el contrato con Sinolithium Materials, en este sentido dijo que "el acuerdo sigue en pie, para producir carbonato de litio e hidróxido de litio. Siempre hemos pensando en darle un valor agregado a la industria en este país, pero para eso se necesita, primero que nada, empezar a producir carbonato e hidróxido de litio grado batería".

Acerca de la posibilidad que esa infraestructura se desarrolle en la Región de Antofagasta, adelantó que "podría ser una opción, todo está en evaluación aún. Como mencionamos antes, lo más importante por el momento es comenzar a producir. Una vez conseguido ese hito, podemos llevar a cabo otros proyectos de cadena de valor".

A dos meses que se diera a conocer la Estrategia Nacional del Litio de la que ya se conocen más detalles, Dupouy dijo que "siguen pensando que el tiempo es la clave", y añadió que "sabemos que el Gobierno tiene buenas intenciones, pero la ejecución debe ser ahora. No podemos esperar cinco años para tener nuevos proyectos en Chile, ya que sería perder una oportunidad demasiado grande. Argentina nos sobrepasará en la producción si es que seguimos a este ritmo".