El lema de la organización Panamericana de la Salud este 2023 es "Necesitamos alimentos, no tabaco. Tanto esta entidad como la Organización Mundial de la Salud (OMS) colocan el énfasis en que se dé prioridad al cultivo de alimentos en lugar de la siembra de tabaco. Esto responde a crear conciencia en el daño directo a la salud de las personas que lo consumen y al deterioro que provoca el tabaco en las tierras donde se cultiva, provocando la desertificación y la degradación del medio ambiente a través del tiempo.

El 2021 la OMS informaba que el tabaco está matando en el mundo a 8 millones de personas cada año y varios millones padecen de enfermedades producidas por el consumo de nicotina. En Chile, el 2022, el MINSAL informó que 54 personas fallecen al día a causa del tabaquismo. Además, el 18% de todas las muertes producidas en el país pueden ser atribuibles a la nicotina la que es responsable de la mayoría de los infartos y problemas graves cardiacos.

Además de las enfermedades pulmonares siendo el cáncer la más grave, hay patologías como el asma, la tuberculosis y el cáncer laríngeo, que muchas veces para salvar la vida de la persona se requieren acciones muy radicales como una laringectomía parcial o total.

El tabaquismo provoca daños importantes en quienes ocupan su voz de forma profesional, como son los profesores, cantantes, actores, actrices, abogados, etc. El daño puede ser desde una simple disfonía musculo-tensional, pasando por disfonía orgánica (presencia de lesiones en las cuerdas vocales), hasta un cáncer laríngeo con consecuencias de muerte o una laringectomía donde la persona pierde definitivamente sus cuerdas vocales y otras funciones básicas por no tener la laringe.

Cuando a una persona se le hace una laringectomía, comienza un cambio radical en su vida, que requiere de un cuidado desde una mirada biopsicosocial. Hay protocolos que en su diseño contienen evaluación fonoaudiológica, intervención en voz esofágica, prueba de deglución y apoyo respiratorio.

Rehabilitar la voz de la persona que sufrió estos efectos del tabaquismo no es tarea fácil. La voz del afectado no será la misma que tuvo en su vida, pero será una voz funcional que le ayudará a ganar autonomía en la comunicación para su vida diaria.

Como recomendación una persona que consume tabaco debe visitar a un fonoaudiólogo y al otorrinolaringólogo cuando son varios los síntomas que lo aquejan. Si presenta una disfonía (dificultad en fonación leve, moderada o severa) sin causa común aparente (abuso vocal, resfrío, laringitis, etc.) o tiene sospecha de un reflujo gastroesofágico (acidez estomacal). Si estas señales persisten por más de dos semanas sin variación o en aumento se debe acudir a estos especialistas.

Ante los inminentes riesgos del consumo de tabaco y cualquier tipo de consumo similar que se aspira por boca, que ´provoca daños irreversibles en el sistema fonatorio, pulmonar y cardiaco´, son claros los consejos. Si bien, para un fumador es muy complejo dejar este hábito, una buena alimentación, controlar el stress, realizar actividades físicas sistemáticas, son las primeras herramientas para retomar una salud adecuada.

Si bien para una gran mayoría representó incomodidad y molestia, el uso obligatorio de mascarillas fue una de las medidas más efectivas para frenar los contagios con covid-19, en el período más complicado de la pandemia. Hoy ante el aumento de enfermedades respiratorias, principalmente, en la población infantil, especialistas promueven su regreso con los mismos fines, en esta oportunidad de modo voluntario. Según las últimas estadísticas sanitarias, este tipo de afecciones llegó a los niveles más altos de la última década y existe una preocupación porque el invierno aún no empieza y el número de infectados puede aumentar con la llegada de las bajas temperaturas.

Hasta el momento la recomendación es que se retomen las medidas preventivas covid, como el distanciamiento social, el lavado frecuente de manos y, por sobre todo, el uso de mascarilla o tapaboca en los lugares de gran afluencia de personas y en aquellas que presenten síntomas de un mal respiratorio. El mensaje es a cuidarse y a cuidar a los demás, como ocurrió durante pandemia.

Sin duda, sería de gran ayuda para los servicios de salud que esta recomendación se normalizara y que cada vez sean más las personas que decidan su uso.

La emergencia sanitaria por coronavirus dejó varias enseñanzas y una de ellas es que no se debe esperar a que los sistemas se estresen para tomar medidas y que cada uno de nosotros somos responsables de la salud pública. Si aplicamos medidas preventivas, como el proteger nuestras vías respiratorias con una mascarilla estaremos aportando para que los contagios por males de invierno no se transformen en un problema grave.

No son pocas las personas que siguen apostando a la prevención y usan mascarillas en lugares concurridos. Ese hábito podría retomarse y no esperar a que sea obligatorio por el descontrolado aumento de contagios.