Inducen hibernación con ultrasonido en ratones, ensayo para el letargo humano
INVESTIGACIÓN. Equipo científico desarrolló un método que podría abrir la puerta para usar en un futuro la técnica en personas, con eventuales aplicaciones en viajes espaciales o medicina.
Un equipo científico logró a través de ultrasonidos inducir de forma segura y no invasiva un estado similar a la hibernación reversible en ratones y ratas, lo que abre la puerta, en caso de que se pudiera aplicar en un futuro la técnica en humanos, a usarla en viajes espaciales o en medicina.
La investigación, liderada por expertos de la Universidad de Washington en St. Louis, Estados Unidos, representa un paso más en el objetivo de lograr una especie de hibernación para humanos, que se viene proponiendo desde hace más de seis décadas.
El nuevo método por ultrasonidos puede ayudar a alcanzar la fórmula "largamente perseguida de inducir de forma no invasiva y segura el estado de "torpor" que la comunidad científica persigue al menos desde los años sesenta", resumió la investigadora principal, Hong Chen.
La investigación fue publicada en la revista Nature Metabolism y describe un método que activa temporalmente células nerviosas del cerebro que reducen la temperatura corporal y ralentizan el metabolismo.
Algunos mamíferos y aves conservan la energía y el calor de forma inteligente entrando en estado de torpor, durante el cual su temperatura corporal y su tasa metabólica descienden para permitirles sobrevivir a condiciones ambientales potencialmente mortales, como el frío extremo o la falta de alimento.
Este estado puede ser diario, como en colibríes o murciélagos, o bien estacional, como la hibernación en osos.
Aunque en la década de 1960 se propuso un estado similar para los astronautas que realizaban vuelos espaciales o para pacientes con problemas de salud potencialmen0te mortales, sigue siendo difícil inducirlo de forma segura, recordó la citada universidad.
El equipo indujo un estado similar al letargo en ratones utilizando ultrasonidos para estimular la zona preóptica del hipotálamo en el cerebro, que ayuda a regular la temperatura corporal y el metabolismo.
Además del ratón, que entra en torpor de forma natural, lo provocaron en una rata, que no lo hace.
Estimulación neuronal
Para lograrlo, el equipo desarrolló un transductor -dispositivo- de ultrasonidos portátil para estimular las neuronas del área preóptica del hipotálamo.
Al estimularlas, los ratones mostraron un descenso de la temperatura corporal de unos tres grados centígrados durante aproximadamente una hora. Asimismo, su metabolismo pasó de utilizar carbohidratos y grasa como fuente de energía a utilizar sólo grasa, una característica clave del letargo, y su frecuencia cardíaca se redujo en un 47%, todo ello a temperatura ambiente.
El equipo también descubrió que, a medida que aumentaban la presión acústica y la duración de los ultrasonidos, también lo hacían la profundidad de la disminución de la temperatura corporal y la ralentización del metabolismo, lo que se conoce como hipotermia e hipometabolismo inducidos por ultrasonidos (UIH).
La UIH mantuvo la temperatura corporal del ratón en 32,95 grados durante unas 24 horas, que recuperó la temperatura normal una vez que se apagó el ultrasonido, agregó la investigadora.