Cristián Venegas M.
La empresa Techint Chile informó que dio inicio a la construcción de la planta desalinizadora del Distrito Norte de Codelco, que suministrará agua a las divisiones Chuquicamata, Radomiro Tomic y Ministro Hales; como parte de un contrato de ingeniería, suministro y construcción con Aguas Horizonte, propiedad del consocio formado por Marubeni y Transelec.
El proyecto que se desarrolla a 14 kilómetros al sur de Tocopilla (Caleta Viuda) durante los próximos tres años, empleará alrededor de 5 mil personas directas en su punto máximo de actividad, entre personal propio y subcontratista, según detalló la firma.
"Somos la empresa de mayor trayectoria en la región desarrollando contratos EPC (Ingeniería, Suministro y Construcción) y tenemos una reconocida experiencia en proyectos altamente complejos, donde, con orgullo, podemos decir que en toda nuestra historia hemos terminado todas las obras que nos han contratado", dijo sobre el proyecto el gerente de Techint Chile, Jorge Donoso.
"Vamos a poner al servicio de este proyecto nuestro capital humano, experiencia, conocimiento y pasión para que sea un gran éxito para Chile", complementó el ejecutivo.
Desalinizadora
El proyecto, detallaron desde la empresa, será una solución tecnológica sustentable y de vanguardia a partir de la construcción de una planta desalinizadora mediante ósmosis inversa, con una capacidad inicial de producción de 840 litros por segundo y con potencial de expansión a 1.956 l/s.
La planta incluye obras marítimas, una tubería de suministro de agua a alta presión de 48 pulgadas de diámetro, estaciones de bombeo para transportar agua desde la costa (sur de Tocopilla) hasta el área minera ubicada a más de 160 kilómetros tierra adentro hacia la Cordillera de los Andes, superando los 3.000 metros sobre el nivel del mar (m.s.n.m.), un gran reservorio de agua industrial, un sistema de distribución de agua para entregar el agua en cada una de las divisiones mineras, líneas aéreas de transmisión de energía y subestaciones eléctricas.
La planta es el primer proyecto de infraestructura de agua compartida a gran escala en el país, para entregar de manera eficiente el agua de mar desalinizada a múltiples divisiones mineras de Codelco.
El proceso
Respecto a la desalinización, desde la compañía especificaron que el agua de mar será captada mediante dos tuberías que se extenderán 740 metros océano adentro. Cuando el agua llegue a la planta desalinizadora, pasará por un sistema de membranas semipermeables y, a través de un proceso llamado ósmosis inversa, las sales serán separadas del agua.
Por su parte, el excedente de agua salada del proceso será devuelto al mar mediante un emisario de 550 metros en cantidades reguladas, con el uso de difusores para evitar daños al medio ambiente.
Mientras que el agua desalinizada y con calidad industrial será bombeada hasta más de 3.000 metros. Esta tubería recorrerá bajo tierra más de 160 kilómetros y se instalará protegiendo los sitios arqueológicos y la fauna.
La primera estación de bombeo estará ubicada a un lado de la planta, que impulsará el agua hasta los 1.100 metros de altura. La segunda estación de bombeo elevará el agua desalinizada otros 800 metros y la última otros 1.300 metros hasta llegar al reservorio de agua industrial de la división Radomiro Tomic.
El reservorio tendrá una capacidad de 250.000 m3 (metros cúbicos). Desde allí se distribuirá a dos reservorios más pequeños, uno para los procesos de Radomiro Tomic y otro para los de las divisiones Chuquicamata y Ministro Hales.
160 km es la extensión de la tubería que se instalará bajo tierra para proteger sitios arqueológicos y la fauna.
2025 terminarían las obras de construcción, según informó el presidente del directorio, Máximo Pacheco.