Claudio Cerda Santander
"Es preocupante porque la catástrofe es grande, bastante grande", afirma con inquietud Carlos Guerra-Correa, doctor en Biología y director del Centro de Rescate y Rehabilitación de Fauna Silvestre de la Universidad de Antofagasta, sobre el impacto de la gripe aviar que potenciaría el fenómeno de El Niño.
Esta última condición climática se asocia al calentamiento del océano Pacífico, en un efecto que en ocasiones puede resultar devastador para la fauna marina por la alteración de las cadenas tróficas de alimentación para las distintas especies. "Es muy preocupante la situación, además porque debido a los otros acontecimientos noticiosos esto ya ha ido quedando un poco más atrás y ya es como una noticia que está pasando; digamos como que ya no existe. Y eso inquieta porque impide que la autoridad y la gente se unan para tomar buenas decisiones y hacer algo. Es preocupante porque la catástrofe es grande, bastante grande", dice Guerra-Correa.
El investigador, considerado como uno de los más destacados especialistas en ecosistemas marinos, asevera que el actual escenario puede asimiliarse a una catástrofe ambiental. "Es como la primera etapa de lo que va a seguir ocurriendo con la fauna, debido a la gripe aviar y los fenómenos colaterales o bien los fenómenos naturales que acompañan, por ejemplo, como el fenómeno de El Niño. Tradicionalmente este ha sido un fenómeno que mata especies, reduce la las poblaciones de fauna que tenemos en la zona. En algunas ocasiones el fenómeno de El Niño ha sido catastrófico. Es un fenómeno que cuando interactúa y se cruza con otro fenómeno, la catástrofe viene. Como, por ejemplo, ocurrió en la década del '70. Hubo una sobrepesca pesca industrial, que fue bastante importante en esos años, y cuando ya los stock de anchovetas y sardinas estaban un poco deprimidos por la pesquería, viene el fenómeno de El Niño y los aniquila. Ahí se ahí se produjo una pérdida de los stock de sardinas y anchovetas, y eso tuvo un impacto enorme en la fauna y en la pesquería".
"En este momento tenemos una mortalidad importante por gripe aviar, y viene el fenómeno del Niño, que tradicionalmente castiga, por decirlo de alguna manera, a la poblaciones naturales del borde costero. Entonces se cruzan y se produce una sinergia entre ambos fenómenos y puede tener consecuencias bastantes catastróficas", añade Guerra-Correa.
Ejemplares varados
De acuerdo a datos del Servicio Nacional de Pesca (Sernapesca), desde el 1 de enero hasta el 28 de abril pasado, en el país se registraban 5.431 ejemplares varados muertos. Un registro que contrasta con los 1.155 varamientos registrados en 2022, de los cuales 160 correspondieron a casos asociados a influenza aviar.
Entre enero y abril de este año el registro de varamientos de ejemplares muertos lo encabeza la Región de Arica y Parinacota (1.672), seguida Antofagasta (1.029), Atacama (814), Tarapacá (644) y Coquimbo (478). Desde Sernapesca han informado que los elevados registros de este año se vincularían al impacto de la influenza aviar.
Estimación de daños
Guerra-Correa, en tanto, ha manifestado que el registro oficial de ejemplares y especies afectadas por la gripe aviar corresponde solo a una aproximación debido a la imposibilidad de catastrar a la totalidad de las especies afectadas en distintas áreas geográficas del país.
El especialista, también director del Centro Regional de Estudios y Educación Ambiental de la U. de Antofagasta, comenta que el fenómeno de El Niño ocurre debido al cambio de temperatura del océano por el normal flujo de las aguas debido a la denominada fuerza Coriolis y los vientos alisios.
"Cuando fallan los vientos alisios, se produce el retorno de las aguas cálidas hacia las costas de América del Norte, América del sur y América del Sur y América Central. Ahí se viene la masa de agua cálida, y esa masa de agua cálida aniquila, prácticamente, la biodiversidad que tenemos acá, porque la biodiversidad acá evolucionó con agua frías. Entonces, habiendo agua fría, agua de surgencia, que asegura la corriente de Humboldt, hay alta productividad y altos nutrientes. Porque esos nutrientes fertilizan el mar con microalgas y plancton; y el plancton sostiene toda la cadena trófica hacia arriba. Pero cuando vienen las aguas cálidas, que no tienen nutrientes (…) y cuando estas aguas cálidas se meten arriba del agua fría se termina la alta productividad y todas las especies que están alimentándose allí comienzan a sufrir de falta de alimentación" explica Guerra-Correa.
Para este doctor en Biología de la Universidad del Norte de Texas, fenómenos de El Niño previos han sido catastróficos para la fauna costera sin haber contado con factores adicionales como ocurre esta vez con la gripe aviar.
De acuerdo a los registros de Sernapesca, hasta el 28 de abril de este año, a nivel país el listado de varamientos de especies muertas lo encabeza el lobo marino común (4.370). Luego sigue el pingüino de Humboldt (1.016), chungungo (17), marsopa espinosa (16) y delfín chileno (12). Para Guerra-Correa la condición de Vulnerable (VU) del pingüino de Humboldt y de datos insuficientes de la marsopa espinosa deben alertar por el riesgo para las poblaciones de ambas especies ante la amenaza de la gripe aviar y el fenómeno de El Niño.