Un tentepié diario con alto contenido en grasa y azúcar moldea el cerebro
INVESTIGACIÓN. Científicos demostraron que el cerebro aprende a consumirlos en el futuro.
Barritas de chocolate, papas fritas o de bolsa, ¿por qué es difícil ignorarlas? Científicos demostraron que los alimentos con alto contenido en grasa y azúcar modifican nuestro cerebro: si se comen regularmente, aunque sean en pequeñas cantidades, el cerebro aprende a consumirlos en el futuro.
Detrás de esta investigación, que se publica en la revista Cell Metabolism, están científicos del Instituto Max Planck de Investigación del Metabolismo, Alemania, y de la Universidad de Yale, Estados Unidos.
Partiendo de la hipótesis de que el cerebro aprende la preferencia por esos alimentos, los investigadores reclutaron a 82 voluntarios, de los que 49 -con normopeso- terminaron el ensayo completo.
Los dividieron en dos grupos. A uno de ellos, con 26 participantes, se les dio una vez al día y durante ocho semanas un pequeño pudin que contenía altos niveles de grasa y azúcar, además de su dieta normal.
Los otros 23 participantes recibieron un pudin con el mismo número de calorías, pero con menos grasa y azúcar.
Los investigadores midieron la actividad cerebral de los voluntarios antes y durante las ocho semanas y concluyeron que el consumo diario de un tentempié con alto contenido en grasa y azúcar altera los circuitos de recompensa en humanos y disminuye la preferencia por los alimentos bajos en grasa y azúcar.
Según las observaciones, la respuesta del cerebro a los alimentos ricos en grasas y azúcares aumentó considerablemente en el grupo que comió el pudin rico en azúcares y grasas después de ocho semanas.
Esto activó especialmente el sistema dopaminérgico, la región del cerebro responsable de la motivación y la recompensa.
Las mediciones de la actividad cerebral mostraron que el cerebro se "reconfigura" a sí mismo mediante el consumo de papas fritas y similares. "Subconscientemente aprende a preferir los alimentos gratificantes", detalla Marc Tittgemeyer, que dirigió el trabajo.
"A través de estos cambios en el cerebro, inconscientemente siempre preferiremos los alimentos que contienen mucha grasa y azúcar", subraya.
Las alteraciones cerebrales observadas fueron, según los autores, independientes de los cambios en el peso corporal y los parámetros metabólicos, lo que indica un efecto directo de los alimentos ricos en grasas y azúcares en las adaptaciones neuroconductuales. "Se crean nuevas conexiones en el cerebro y no se disuelven tan rápidamente (...) Una vez aprendido algo, no se olvide tan rápidamente", apunta Tittgemeyer