Los investigadores de Mayo Clinic, Estados Unidos, están trabajando en el desarrollo de vacunas terapéuticas personalizadas contra el cáncer, las cuales podrían atacar las características distintivas de los tumores en cada persona.

"Para algunos pacientes con cáncer, la vacuna podría inducir la reducción de sus tumores y proporcionarles una inmunidad antitumoral duradera y a largo plazo", explicó el doctor Keith Knutson, codirector del Programa de Inmunología e Inmunoterapia en el Centro Oncológico Integral de Mayo Clinic en Florida y cocreador del Programa de Vacunas Personalizadas con Neoantígenos de Mayo Clinic.

Según Knutson, las vacunas personalizadas están diseñadas de manera similar a las vacunas contra la influenza o el covid-19, en las cuales el ingrediente clave es una proteína específica relacionada con la enfermedad.

"A medida que el sistema inmunitario aprende a reconocer esa proteína, puede estimular la producción de células T asesinas para que la combatan", aseguró Knutson.

El elemento principal consiste en trozos de las mutaciones proteicas tumorales únicas de una persona, conocidas como neoantígenos. Los fragmentos microscópicos de la proteína se generan a partir de las mutaciones genéticas en las células tumorales. Los neoantígenos se pueden hallar únicamente en la superficie de las células cancerosas, no en las sanas. Debido a que los neoantígenos son extraños al organismo, el sistema inmunitario puede reconocerlos como invasores patogénicos y según los investigadores, cuando se combina con la inmunoterapia, la vacuna podría ayudar a generar una respuesta defensiva sólida.

"La idea es que, si podemos identificar entre 20 y 30 proteínas mutadas en el cáncer de una persona, podremos incluirlas en una vacuna (...) luego podremos inmunizar reiteradamente a las personas mientras reciben tratamientos de inmunoterapia con inhibidores de puntos de control inmunitario", dijo Knutson.

"Observamos una enorme cantidad de cambios en el tejido tumoral", agregó la doctora Yan Asmann, encargada de la supervisión de la selección crítica de antígenos. "Si bien la generación de neoantígenos es un proceso biológico muy complejo, estamos trabajando para automatizarlo a través de algoritmos computacionales".

En los modelos preclínicos que han desarrollado en animales, se aplicaron las vacunas para tratar el cáncer de mama, las que lograron que la terapia dual prolongaba la supervivencia sin causar toxicidad significativa. "La esperanza es que seamos capaces de repetir estos hallazgos en humanos", señaló el facultativo.

Knutson espera que la estrategia se pueda presentar pronto en ensayos clínicos para el tratamiento de diferentes tipos de cánceres y para la prevención de la enfermedad.

20 a 30 proteínas