El astronauta de la NASA y coronel de la Fuerza Aérea de Estados Unidos Terry Virts pide a la humanidad que "cuide el planeta Tierra, nuestro hogar", porque los humanos nunca podrán habitar en Marte, aunque se viva ahora "una época dorada de exploración espacial, gracias a la inversión privada".

Virts, que fue el piloto del transbordador Endeavour en el acoplamiento final de la Estación Espacial Internacional (ISS) y que ha vivido durante 200 días en el espacio como comandante de la Expedición 43, defiende que los multimillonarios inviertan en estos viajes "para ampliar el conocimiento del espacio".

Virts matiza a agencia Efe que "un viaje en cohete de tres minutos puede ser divertido para un multimillonario", pero defiende que esta inversión privada debe destinarse a "hacer mejores cosas para el planeta y para otros humanos en investigación espacial".

"Los seres humanos nunca vivirán en Marte, solo tenemos un planeta, este es nuestro hogar y lo tenemos que cuidar", subraya el astronauta al ser soncultado sobre si los humanos tendrán que emigrar a otro planeta en caso de que la Tierra se haga inhabitable.

El militar, que también colabora con National Geographic, defiende que se inviertan miles de millones en investigación espacial porque se puede "entender lo que está ocurriendo en la Tierra en parte gracias a lo que dedicamos a la exploración del espacio; por eso, es importante seguir invirtiendo en la exploración espacial".

Virts se dedica a divulgar cómo se contempla la Tierra desde el espacio: "desde ahí puedes ver la contaminación, sobre todo en China, donde hay una gran nube marrón terrible, pero también la deforestación, que crece cada año".

Sobre las fotografías del telescopio espacial James Webb reveladas por la NASA esta semana, el astronauta opina que "imágenes como estas pueden ayudar a concienciar a la población sobre nuestro papel en el universo y la importancia de preservar la Tierra".

Licenciado en Ciencias Matemáticas por la United States Air Force Academy y máster en Ciencias Aeronáuticas, Virts considera que el mundo está viviendo "una época dorada en la exploración espacial", en parte gracias a los 17.000 millones de dólares que ha aportado la inversión privada.

"La investigación espacial es más estimulante ahora que incluso en la época del Apolo gracias a la creciente inversión privada", dice el piloto de combate, quien recuerda que un informe de la empresa Space Capital de 2021 indicaba que la inversión privada en el espacio ha pasado de los 9.100 millones de dólares de 2020 a los 17.000 millones del año pasado.

Según Virts, el aporte de capital de las compañías privadas es "muy importante" para la investigación espacial porque "pueden obtener resultados más rápidamente" que los gobiernos, ya que dichas empresas "están obligadas a innovar porque, si las cosas no funcionan, caen en bancarrota".

Antes, viajar al espacio era una cuestión de mérito, pero ahora para ser astronauta solo necesitas un millón de dólares", sonríe. "Es posible que esta actividad sea la más lucrativa del próximo siglo", admite el astronauta.

17.000 millones de dólares ha aportado el sector privado a la exploración espacial, que según Terry Virts vive una época dorada.

Agencias

La pérdida del cromosoma sexual masculino (Y) en la vejez provoca la cicatrización del músculo cardíaco y puede conducir a una insuficiencia cardíaca mortal, pero además podría ser la razón que explica por qué los hombres viven, en promedio, unos años menos que las mujeres.

Estos son los principales hallazgos de un estudio liderado por Kenneth Walsh, investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia (Estados Unidos), que sugiere que los hombres que pierden el cromosoma Y -se calcula que son el 40% de los mayores de 70 años- podrían beneficiarse de un fármaco que cicatriza el tejido dañado.

Según la investigación, publicada en la revista Science, este fármaco podría contrarrestar los efectos nocivos de la pérdida cromosómica, que pueden manifestarse no sólo en el corazón, sino también en otras partes del cuerpo.

En Estados Unidos, las mujeres viven una media de cinco años más que los hombres. El hallazgo de este estudio "podría explicar casi cuatro de esos cinco años de diferencia", según Walsh.

"Sobre todo después de los 60 años, los hombres mueren más rápidamente que las mujeres. Es como si envejecieran biológicamente más rápido. Esta investigación da pistas sobre por qué los hombres tienen una vida más corta que las mujeres", añade.

Mientras que las mujeres tienen dos cromosomas X, los hombres tienen uno X y uno Y, pero con la edad muchos empiezan a perder el cromosoma Y en una parte de sus células, algo especialmente seguro en los fumadores.

Se había observado que los hombres que sufren la pérdida del cromosoma Y en los glóbulos blancos son más propensos a morir a edad más temprana y a sufrir enfermedades asociadas a la edad, como el alzhéimer, pero hasta ahora no se había identificado la causa.

La investigación de Walsh es la primera que demuestra que esta pérdida tiene efectos nocivos en la salud de los hombres.

El descubrimiento

Para hacer la investigación, Walsh y su equipo usaron la técnica de edición genética CRISPR y desarrollaron un modelo especial de ratón para estudiar los efectos de la pérdida del cromosoma Y en la sangre en roedores.

Descubrieron que esta pérdida aceleraba las enfermedades relacionadas con la edad, hacía que los ratones fueran más propensos a sufrir cicatrices en el corazón y provocaba una muerte más temprana.

Pero para los científicos, esto no era el resultado de una simple inflamación, sino que, por el contrario, los ratones sufrieron una compleja serie de respuestas del sistema inmunitario que condujeron a un proceso denominado fibrosis en todo el organismo.

Los autores creen que este tira y afloja del sistema inmunitario puede acelerar el desarrollo de la enfermedad.

También en reino unido

El equipo también examinó los efectos de la pérdida del cromosoma Y en los hombres con los datos recopilados en el Biobanco del Reino Unido.

Descubrieron que la pérdida del cromosoma Y estaba asociada a las enfermedades cardiovasculares y la insuficiencia cardíaca y que, a medida que aumentaba la pérdida de cromosomas, también lo hacía el riesgo de muerte.

Estos hallazgos sugieren que, si se combatieran los efectos de la pérdida del cromosoma Y, se podría ayudar a los hombres a vivir más tiempo y con más salud.

Para Walsh, una posible opción de tratamiento podría ser un fármaco, la pirfenidona, que ya fue aprobado por la Administración Federal de Alimentos y Medicamentos (FDA) de Estados Unidos para tratar la fibrosis pulmonar idiopática, una forma de cicatrización pulmonar.

40% de los hombres mayores de setenta años pierden el cromosoma Y, según cálculos que revela la Universidad de Virginia.

60 años o después los hombres "envejecen biológicamente más rápido que las mujeres, mueren más rápido", dice el doctor Walsh.