Agencias/Redacción

La declaración del estado de emergencia en varias regiones italianas es un nuevo episodio de una larga serie de problemas causados en todo el mundo por la sequía, relacionados en buena medida con la actividad humana y que auguran un futuro sombrío en la gestión de los recursos hídricos.

El gobierno de Roma tomó la medida en su Consejo de Ministros, destinando 36 millones de euros para paliar la situación agrícola en las zonas afectadas -Emilia Romagna, Friuli Venecia Julia, Lombardía, Piamonte y Veneto- con el río Po, el más largo y caudaloso de Italia, "bajo mínimos" y planteando incluso nombrar un cargo extraordinario de comisario para coordinar las medidas contra la falta de agua.

El aumento progresivo de las temperaturas y la reducción de las precipitaciones están muy relacionados con la sequía, pero también con otros dramas ambientales como el desprendimiento, precisamente en los Dolomitas italianos, de un glaciar que no sólo ha constituido una tragedia humana por los siete alpinistas fallecidos y los 13 desaparecidos (ver recuadro), sino por lo que implica, ya que la desaparición de glaciares está asociada a la reducción de recursos hídricos.

La lista es inmensa

El director del Instituto de Ciencias Polares del Consejo Nacional de Investigación de Italia, Carlo Barbante, lo resumía de un modo pesimista al advertir de que, se tomen las medidas que se tomen, "los glaciares alpinos están ya perdidos y van a continuar su fusión" (ver nota secundaria), siendo así que estas grandes masas de hielo y nieve "son la mayor fuente de agua dulce potable para nuestro planeta", además de un recurso vital en países como Bolivia o India.

Las noticias relacionadas con la sequía son cada vez más abundantes y preocupantes a nivel global: la pequeña república de Kiribati en Oceanía se declaró en junio "en estado de desastre" por la falta de lluvias, la ciudad californiana de Los Ángeles comenzó las restricciones al consumo de agua también a principios del mes pasado, la principal ciudad del sudeste de Sudáfrica -Gqeberha, la antigua Puerto Elizabeth- está en riesgo de quedarse sin agua por la escasa reserva con la que cuenta y Chile lleva al menos 12 años con una sequía extrema que este año añade el riesgo casi certero del racionamiento para el próximo verano al menos en cuatro regiones del centro del país: Coquimbo, Valparaíso y Metropolitana.

España vive algo similar. Un estudio publicado esta semana por la revista científica Nature Geoscience certifica que la península ibérica padece las condiciones más secas de los últimos mil años debido al anticiclón de las islas Azores, que hoy alcanza un área mayor por culpa del aumento de emisiones humanas de gases de efecto invernadero.

Segundo mayor DESASTRE

El problema es de tal calibre que la Convención de la ONU para combatir la desertificación advirtió a finales de mayo en un documento específico que representa "una encrucijada para la humanidad", ya que su cantidad y duración han aumentado un 29% desde 2000, por lo que se precisan soluciones urgentes como la creación de "sistemas ecológicos funcionales".

Entre 2000 y 2019, afectó a más de 1.400 millones de personas, con lo que se convirtió en el segundo desastre natural de mayor importancia del planeta después de las inundaciones, pero a día de hoy, en 2022, según la misma ONU, más de 2.300 millones de personas se enfrentan al temido "estrés hídrico".

El continente más afectado, según los datos, es África, donde las sequías representan el 15% de los desastres naturales y causaron la muerte de 650.000 personas entre 1979 y 2019.

El director de la oficina del Programa Mundial de Alimentos de la ONU, Michael Dunford, confirmaba esta perspectiva alertando recientemente que el Cuerno de África padece su peor sequía desde 1981.

Hoy en Nairobi se reúnen los jefes de Estado y de Gobierno de la Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo, organización de carácter económico a la cual pertenecen ocho países del este de África: es su 39ª reunión extraordinaria y en la agenda figuran diversos problemas que afectan a la región, desde la inseguridad política al covid-19 y, por supuesto, la sequía.

2.300 millones de personas en el mundo sufrieron estrés hídrico en 2022. En África, el lugar más afectado, las sequías causan el 15% de los desastres naturales.

El desprendimiento de una parte del glaciar de la Marmolada, en los Dolomitas (Alpes italianos), que causó la muerte de siete alpinistas y dejó hasta ayer 13 desaparecidos, es un "hecho imprevisible", pero que debido al cambio climático será inevitablemente más frecuente, explica a Efe el experto en glaciología y director del Instituto de Ciencias Polares del Consejo Nacional de Investigación italiano (CNR), Carlo Barbante.

Tras el desprendimiento se observa un enorme cráter en la montaña y un reguero de toneladas de hielo y piedras bajo las que será muy difícil recuperar a los desaparecidos, pero tragedias así se repetirán en el futuro, porque "con el cambio climático y la subida de la temperaturas desde hace décadas, está claro que episodios como estos son posibles", explica Barbante.

"Son eventos que siempre se han producido, pero que se aceleraron en los últimos tiempos por el calentamiento global. Los glaciares se funden así, no gota a gota, y estos episodios serán siempre más frecuentes con estas altas temperaturas", advierte el experto.

Lo que sucedió este domingo en los Dolomitas "no era quizás predecible", añade, pero apunta a que había que notar "que la situación de las últimas semanas era realmente alarmante, con aumentos de temperaturas continuadas".

"En los últimos días el cero térmico estaba por encima de los 4.000 metros y esto provocó que grandes cantidades de agua se hayan filtrado dentro del glaciar y lubricado la parte entre la roca y el hielo, provocando una masa de agua enorme que hizo presión y provocado el desplome de 350.000 metros cúbicos de hielo" que corrieron como río montaña abajo a 300 kilómetros por hora, indica.

Más rápido de lo pensado

Barbante dice que "todos los glaciares en los Alpes están en retroceso, en gran peligro, sufriendo el cambio climático, algunos más que otros porque están a una altitud más baja".

Asegura que esto es algo que volverá a pasar: "Para los próximos 30 años por lo menos, ya hipotecamos nuestro futuro. El cambio climático nos dice que para los próximos 30 años cualquier opción que tomemos ya no servirá y los glaciares alpinos están ya perdidos y van a continuar su fusión y su pérdida de masa".

Según estudios del CNR italiano, los glaciares alpinos por debajo de los 3.600 metros de altitud desaparecerán por completo, añade Barbante, quien explica que el de la Marmolada se estimaba que tardaría 30 años en desaparecer, pero con la rapidez con la que se está fundiendo se cree que será en mucho menos tiempo.

En su opinión, la pérdida de los glaciares es de vital importancia, pues "son la mayor fuente de agua dulce potable para nuestro planeta y un recurso inestimable en algunas partes, como en Bolivia o en India, donde la población vive de este recurso hídrico".

En el caso de los Alpes, el aporte hídrico es menos importante, porque Italia depende más de las faldas acuíferas, "pero a veces son determinantes en momentos de sequía" como el que ahora vive el país.