El 4 de febrero se conmemora el Día Mundial contra el Cáncer. Para crear conciencia sobre diferentes aspectos de la enfermedad a nivel global, la UICC (Unión Internacional Contra el Cáncer) plantea el lema "Cerrar la brecha", refiriéndose a la desigualdad en la oportunidad de acceso a la atención, tanto en el diagnóstico como en el tratamiento.

En Chile, los tumores malignos se confirmaron como la principal causa de muerte. Y, según reportó el Ministerio de Salud hace algunos días, entre 2009 y 2018 se perdieron potencialmente más de 2.800.000 años de vida por causa del cáncer, considerando a todas las personas que fallecieron por esta enfermedad antes de los 80 años (esperanza de vida en Chile).

"Este es un indicador importante. Al calcular una tasa por 100.000 habitantes, el cáncer pasa a ser la primera causa de años de vida potencialmente perdidos. Es decir, su impacto es dramático. Y sabemos que la pandemia de Covid lo va a incrementar, por lo tanto, la realidad es peor. Aun así, esta información es muy importante para focalizar políticas públicas, ya que comunica cuáles son las poblaciones más afectadas, por edad, sexo y región", dice el Dr. Ricardo Morales, Director Médico de FALP.

"Tenemos que cambiar la estrategia como país", complementa el Dr. Inti Paredes, encargado de Informática Médica y Data Science de FALP. "El foco hoy debe estar en fortalecer la prevención, detección precoz, tratamiento y seguimiento del cáncer. Esta nueva información disponible nos da luces de por dónde empezar: en qué cánceres hacer más screening, dónde entregar mayor cobertura, cómo planificar el aumento en la oferta de profesionales especialistas y cómo estimar un presupuesto más real para el manejo del cáncer".

DETECCIÓN PRECOZ

El control del cáncer parte por la prevención y detección oportuna, clave en el manejo de la enfermedad dado que impacta en su pronóstico y opciones de tratamiento, los que se vuelven más complejos -y, por lo tanto, más costosos- a medida que avanza.

"En este sentido, estamos planificando una Unidad de Prevención, Diagnóstico y Detección Precoz del Cáncer. Claramente, si tomamos medidas desde los hábitos saludables vamos a prevenir el origen del cáncer. Y luego, el screening y detección precoz de tumores de pulmón, próstata, cervicouterino, colon y mama permitirá a pacientes sanos y asintomáticos realizarse chequeos oncológicos que consistirán en consultas con especialistas y exámenes de acuerdo con sus hábitos, edad o antecedentes familiares", comenta el Dr. Morales.

El desafío de atender a un número creciente de pacientes oncológicos, FALP lo enfrenta con una mirada de excelencia que le impone la acreditación de la Organización Europea de Centros de Cáncer: "Nos da una filosofía para la revisión de nuestros procesos, tanto en la atención clínica, la investigación, docencia y capacitación de nuestro personal. Aquí se enmarca la construcción de rutas clínicas para que los pacientes sigan un mismo camino de diagnóstico y tratamiento, las que hemos definido de acuerdo con la investigación científica más actualizada para cada patología".

ATENCIÓN EN REGIONES

Una brecha importante en la atención en nuestro país está dada por la centralización de recursos en Santiago, afectando el acceso y la oportunidad de las personas de regiones.

Dos de las que registraron mayores tasas de años de vida potencialmente perdidos en la década 2009-2018 fueron Valparaíso y Los Lagos. Coincidiendo con este diagnóstico, y considerando que el 40% de los pacientes de FALP proviene de regiones, la Institución inició un proyecto de regionalización que contempla un nuevo Instituto Oncológico en Viña del Mar, que debería comenzar su funcionamiento en 2025, y otro en Puerto Montt, con miras a iniciar su atención en 2026.

"En oncología existe una relación muy estrecha entre acceso y cercanía, ya que las personas que viven en áreas más lejanas a un centro urbano demoran en consultar a los centros de salud; y en cáncer, acceder tempranamente a un especialista se relaciona directamente con el resultado y mejores posibilidades de sobrevida. Por esto, queremos ir a regiones a aportar una alta capacidad de resolución, en diagnóstico, etapificación y tratamiento; ayudar al sistema público con complejidad suficiente para que menos pacientes deban viajar a Santiago a resolver sus patologías", explica Cristián Ayala, Gerente General de FALP.

Este proyecto pretende también profundizar y robustecer la especialización e investigación locales: "En Chile hay zonas que tienen marcadas prevalencias de cánceres específicos, como gástrico en el sur y pulmón en el norte. Parte de lo que queremos hacer es sumar fuerzas a los profesionales locales para indagar en las causas fundamentales de estos fenómenos, creando polos de investigación en cada región, además de formar médicos que vivan y trabajen allá".

ÚNICA ALTERNATIVA

"Chile tiene una brecha muy real y estructural, y es que los pacientes del sistema público no acceden con oportunidad a las atenciones, porque hay una importante brecha de profesionales y muchos de ellos trabajan en el sistema privado. A esto se suman problemas en la articulación de la atención de los pacientes", dice Cristián Ayala.

La situación se complejiza más con el alto volumen de pacientes que han retrasado sus atenciones en los últimos dos años.

"La pandemia va a arrastrar una sobrecarga que puede aumentar la mortalidad futura por cáncer, dado que estamos llegando tarde en diagnóstico y tratamiento porque el volumen de pacientes sobrepasa la capacidad instalada. En ese sentido, la colaboración público-privada es la única alternativa. La sincronización entre las terapias consecutivas que recibe el paciente es muy importante; mientras menor sea la laguna, más efectivo será el tratamiento y menores los costos. Por lo tanto, el mundo público -que es la puerta de entrada para el 80% de los pacientes- y el privado deben construir una relación de confianza donde ambos aporten de manera colaborativa y solidaria pensando en el bien global", afirma el Dr. Inti Paredes.

Para lo anterior, asegura, es fundamental que ambos sistemas compartan la información clínica de sus pacientes en un repositorio de información oncológica, de manera que, por ejemplo, no se produzca una repetición innecesaria de exámenes o procedimientos, se sepa en qué etapa de la enfermedad se encuentra el paciente y qué prioridad tiene para su mejor atención.

"Los pacientes hoy pierden mucho tiempo importante: la activación del GES exige que vayan a un consultorio para que los deriven a un especialista para su confirmación, pese a que muchas veces ya tienen un diagnóstico confirmatorio y exámenes realizados fuera del sistema público. Y luego, entran en una lista que no está priorizada por el estadio de la enfermedad, sino solo por diagnóstico y tiempo de espera", describe el Dr. Paredes.

En su misión de apoyar al sistema público, además de ser segundo prestador para pacientes con patologías GES, FALP estableció -a través de su área de Donaciones y Beneficencia- un convenio con Fonasa para la atención sin costo de pacientes no GES derivados de otras instituciones, por el que se han entregado más de 15.000 prestaciones.

"Debido a la pandemia hay un record en las listas de espera, los requerimientos de los pacientes del sistema público son más altos que nunca. Por lo tanto, nos resulta urgente aumentar nuestra infraestructura, y por ello estamos ampliando nuestro Instituto Oncológico en Santiago. Además, estamos disponibles para colaborar con objetivos de la Ley de Cáncer, como el aumento de recurso humano mediante la formación de especialistas, así como en la evaluación de tecnologías sanitarias para la definición de criterios en el financiamiento de fármacos, ya que tenemos camino avanzado. Lo que nos mueve es ayudar a todos los pacientes que lo necesitan y en el momento en que lo necesitan", finaliza Cristián Ayala.