Algo sobre conceptos navideños
Estamos ya inmersos en la temporada navideña. La palabra Navidad es un acortamiento de 'Natividad' (del latín Nativitas, se lee: /Natíuitas/), esto es, el nacimiento. Pero, como sabemos, en la tradición cristiana la Navidad no se refiere a cualquier nacimiento, sino a uno en especial: el nacimiento de Jesús. Cuando esta palabra se usa en plural, 'las navidades', se refiere a toda la época de fiesta que va desde la Noche Buena (el día anterior o víspera de la Navidad) hasta el 6 de enero, día de la llegada de los Magos de Oriente. La fecha de esta festividad es tradicional más que histórica (y su fijación se remonta a los siglos IV y V). La fecha se fija el 25 de diciembre tras un proceso de integración de diversas tradiciones, entre ellas, orientales a través de la divinidad solar persa Mitra, cuya fiesta era en esta fecha; también con cultos romanos, como el 'Dies Natalis Solis Invicti' (Día Natal del Sol Invicto), fiesta realizada en torno al solsticio de invierno (del hemisferio norte), o las Saturnales que se llevaban a cabo el 16 o 17 de diciembre. Además, se relaciona con elementos prehispánicos (aztecas, específicamente) que remiten esta fecha a Huitzilopochtli, otra deidad relacionada con el culto solar.
En esta temporada es común escuchar villancicos que son breves cantos populares que se solían cantar en diversas épocas del año, pero en cierto momento se concretaron en cantos de tema religioso y, en especial, navideño. La palabra villancico proviene de 'villanus' en latín (se lee /uil-lánus/), el habitante de una 'villa', o casa de campo, que entre sus costumbres tenía la de entonar canciones en sus fiestas. (Aunque ahora quizá pueda sorprendernos, la palabra villano tiene el mismo origen que villancico, pues ambos están relacionados con las 'villae'.) Hay villancicos en todas las lenguas, pero los más conocidos están en latín, como aquel que dice: 'Adeste fideles, laeti triumphantes, venite, venite in Bethlehem…' Y en cuyas notas encontramos la invitación a sumergirnos de lleno en la Navidad y su significado.
Ericka Castellanos Moreno, filóloga clásica