Michelle Torres

Durante la noche del lunes 17 de junio de 1991, un inusual viento cálido comenzó a pasar por la ciudad de Antofagasta, rompiendo con las habituales temperaturas moderadas que la zona norte solía presentar en invierno. El viento daría paso a una llovizna que -mientras avanzaba la madrugada del martes 18-se transformó en una violenta e inusitada lluvia nunca antes vista

Fueron 42 milímetros en aproximadamente tres horas que golpearon como nunca antes a la capital regional. Antofagasta no estaba preparada para vivir un fenómeno así. La cantidad de agua caída aquella vez superó en más de diez veces al promedio anual de la región.

La lluvia torrencial provocó que las quebradas se derrumbaran, lo que generó avalanchas de agua, barro y escombros que cayeron encima de muchas calles de los sectores altos y el centro. A la mañana siguiente se pudo comprobar la magnitud de la pesadilla, cuando la luz del sol permitió ver la gran cantidad de casas cubiertas de tierra o reducidas a ruinas.

Diversos factores contribuyeron a aumentar la desgracia. La inexistencia de obras de mitigación aluvional en aquel entonces, el material de construcción de las viviendas del sector, así como los precarios asentamientos que existían en torno a las principales quebradas amplificaron la tragedia.

El aluvión del 18 de junio dejó un saldo de 91 muertos, 19 desaparecidos y la destrucción de cerca de 700 viviendas, dejando una herida que quedaría marcada para siempre en la historia de Antofagasta.

Al cumplirse 30 años de la tragedia, ocho antofagastinos que la vivieron en carne propia relatan sus memorias y cuentan qué estaban haciendo en el momento que la lluvia generó la catástrofe más grande de la historia de la ciudad.

Nosotros vivíamos en la villa Láscar, abajo de la quebrada La Cadena. Esa noche estaba con mi marido, mis dos hijas, el marido de uno de ellas y mi nieta de ocho meses. A los 10 minutos que nos fuimos a dormir, sentimos un estruendo. El patio, donde se formó una compuerta que acumulaba toda el agua que venía de arriba, reventó.

Al rato llegó una especie de avalancha que partió la puerta de la calle por la mitad, la cual me lanza a mi y a mi hija mayor. Nos afirmamos de las rejas mientras los demás se quedaron atrapados. Mi marido y mi yerno quedaron encerrados en una pieza, mientras que en el otro dormitorio estaba mi hija menor con su guagua. A la fuerza pudieron salir y lograron sacar a las niñas. Curiosamente, mientras nosotros estábamos cubiertos de barro, la bebe estaba completamente limpia.

Quedamos sin nada tras eso. Las paredes se derrumbaron y todo quedó sepultado en un metro de barro. Ni siquiera nos mantuvimos con lo puesto, porque la ropa estaba empapada y tuvimos que pasar la noche envueltos en frazadas. Una familia que vivía cerca nos acogió durante la noche, mientras escuchábamos gritos, ambulancias y sirenas.

Graciela Pizarro, Testigo

Ese día comenzó a chispear a eso de las siete de la tarde. Progresivamente se hizo intenso y ya por la noche se podía ver como la tierra traía televisores, refrigeradores y gente pidiendo auxilio. Recuerdo que en ese tiempo estaba la radio Máxima, y el locutor comenzó a rezar al aire porque la lluvia no paraba.

En ese tiempo vivía en una casa de dos pisos en calle Latorre, y la parte de abajo. Por fortuna la casa aguanto, pero todo lo que teníamos con mi familia en ese piso se perdió. Tuvimos que hacer mucho trabajo y cambiar el piso tras todo el barro que entró.

En la ciudad, las casas se desintegraron, los campamentos se vinieron abajo y el agua llegó a desembocar en el mar en algunos sectores. Hubo mucha gente que falleció. Mi familia tenía un amigo que trabajaba en la librería española que perdió a su familia completa. Fue un espectáculo horrible.