Cristián Venegas M.

Con números azules terminó el primer semestre para las principales cupríferas de la región de Antofagasta, de acuerdo a lo informado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) en su Informe de Tendencias del Mercado, en que se destaca que la producción chilena de cobre mina acumuló a junio de 2020 un alza de 2,6% alcanzando los 2,83 millones de toneladas métricas.

Buenos resultados productivos, que las mineras alcanzaron pese a los efectos de la emergencia sanitaria que obligó a reducir la densidad dotacional y extremar medidas preventivas para evitar los contagios por COVID-19. Aunque la Comisión advirtió que esta tendencia no se mantendría en los resultados anuales, en que los que habría una disminución respecto de 2019.

Los mejores

A nivel regional destaca lo hecho por Minera Escondida que alcanzó un aumento productivo de un 5,1% durante la primera mitad del año, pasando de 570 mil toneladas métricas en 2019, a 599 mil entre enero y junio de este año. Codelco Chuquicamata también superó lo hecho el año pasado, en 8%, aumentando de 166 mil a 180 mil toneladas métricas de cobre fino en el primer semestre.

Igualmente meritorio, pero en una escala menor figuran Sierra Gorda, que subió un 33,8%, pasando de 56 mil toneladas métricas de cobre fino en 2019, a 75 mil toneladas entre enero y junio de 2020. Igualmente significativo es lo hecho por la división Gabriela Mistral de Codelco, que experimentó un alza de 16%, tras pasar de 42 mil a 50 mil toneladas de cobre fino.

Un poco más atrás aparece el distrito minero Centinela, de Antofagasta Minerals, que registró un alza de un 12% en su producción de cobre durante el primer semestre, pasando de las 42 mil toneladas en 2019, a 47 mil hasta junio de este año. Antucoya, también propiedad de AMSA, subió de 38 mil a 41 mil toneladas, lo que se traduce en un aumento de 8% en el periodo.

Sufrieron bajas

Entre las mineras que sí experimentaron reducciones productivas entre enero y junio, según lo informado en el estudio de la Comisión, está Minera Spence de BHP, que pasó de 100 mil toneladas métricas en el primer semestre de 2019, a 82 mil en igual periodo de este año, lo que representa un descenso de un 18,3%.

La división Ministro Hales de Codelco también experimentó una reducción de su producción, pasando de 72 mil en 2019 a 64 mil toneladas métricas de cobre fino en 2020, lo que se traduce en una baja de un 11%.

Radomiro Tomic, por su parte, sufrió una baja, aunque marginal, pasando de 127 mil toneladas en 2019, a 126 mil en la primera mitad de este año, lo que implica un descenso de 0,8% en la mina de Codelco.

Producción y demanda

Respecto a las expectativas anuales de producción de cobre en Chile, el vicepresidente ejecutivo de Cochilco, Marco Riveros, dijo que se prevé una disminución para el segundo semestre debido al menor número de trabajadores en las operaciones mineras, medida de resguardo que han tomado las empresas para evitar contagios por COVID-19. De esta manera, añadió, se prevé que la producción ascienda a 5,718 millones de toneladas, esto es 1,2% menos que en 2019.

El ejecutivo añadió que para 2021 se espera que la producción de cobre en Chile llegue a 5,824 millones de toneladas, lo significa una alza de 1,9% en relación al año 2020.

Sobre las expectativas anuales de producción mundial de cobre, en tanto, el director de Estudios y Políticas Públicas de Cochilco, Jorge Cantallopts, precisó que ésta podría llegar a 20,06 millones de toneladas, lo que implica una caída de 2,9% respecto del año 2019, equivalente a 603 mil toneladas menos. "Los principales países afectados serían Perú con una caída de 15%, México con una menor producción de 20%, y Chile 1,2% menos", estimó.

33,8% subió la producción de la minera Sierra Gorda en el primer semestre, pasando de 56 a 75 mil toneladas.

180 mil toneladas métricas produjo Chuquicamata en el primer semestre, lo que se traduce en un alza de 8%.

16% aumentó la producción de Gabriela Mistral, división de Codelco que pasó de 42 a 50 mil toneladas métricas.

599 mil toneladas métricas produjo Escondida en la primera mitad del año, lo que supone un alza de un 5,1%.

-18,3% redujo su producción Minera Spence de BHP, que pasó de 100 mil toneladas en 2019, a 82 mil en 2019.

Codelco informó que tras diseñar un completo plan, que contempla robustos protocolos en el ámbito de la seguridad y la salud ocupacional, y que se ajusta al contexto de cada una de las localidades en la que están ubicados sus centros de trabajo; se prepara para retomar sus proyectos y operaciones suspendidas.

El primer paso de este retorno gradual y protegido se iniciará la próxima semana en Chuquicamata Subterránea, proyecto que está suspendido desde el 20 de junio, cuando se definió mantener una fuerza laboral sólo para asegurar los servicios mínimos (controles estructurales y de seguridad, apoyo a la operación y actividades básicas), y que presupuesta alcanzar progresivamente su peak dotacional en enero de 2021.

En esta primera etapa, detalló la estatal, seguirá sin utilizar el aeródromo El Loa de Calama. De este modo, el traslado de las personas que provengan de fuera de la ciudad se hará en buses sellados desde los aeropuertos de Iquique y Antofagasta directo al campamento. Todos los trabajadores serán testeados en su lugar de origen, previo al ingreso a sus labores o de su viaje a Calama. Los sistemas de turnos 14x14 y el uso del campamento se mantendrán para resguardar la baja movilidad en esta ciudad.

En un punto crítico

Reincorporar al personal de Chuquicamata Subterránea, recalcaron en la minera, es un tema crítico para terminar los macrobloques de la zona norte y sur de la mina, de modo de no impactar los compromisos productivos de la división y no producir efectos en empresas más pequeñas, cuyas dotaciones son principalmente locales (sobre el 80%). El proyecto ha sido fiscalizado dos veces por las autoridades de Salud.

En tanto, la Fundición de Chuquicamata comenzó a calentar sus hornos el fin de semana pasado para retomar sus procesos en estos días. Esta planta preparó el retorno a las operaciones en coordinación con los trabajadores, como los testeos de salud para todos los equipos, propios y colaboradores, además de otras definiciones logísticas, de infraestructura y de seguridad que cercioren el regreso en un ambiente protegido. Cabe destacar que a fines de la semana pasada las instalaciones fueron fiscalizadas por las seremi de Salud y Minería, autoridades que verificaron el cumplimiento de las medidas sanitarias.

20 junio permanece suspendido el proyecto Chuquicamata Subterránea, que se retomará la próxima semana.