Luis Grandón A.

Para nadie es un misterio que la calidad de los cielos y lo seco del desierto de Atacama convierten al llano de Chajnantor, en la provincia de El Loa, en el principal lugar de observación astronómica del mundo.

Pues, en la cima del cerro que lleva el mismo nombre se levantará el Tokyo Atacama Observatory (TAO), el telescopio infrarrojo más alto del mundo. Esto porque se ubicará a más de 5.640 metros por sobre el nivel del mar (msnm), lugar donde a partir de noviembre comenzará la construcción de la infraestructura que sostendrá al lente de 6,5 metros de diámetro, que lo transforma en el más grande de los telescopios infrarrojos que existen en la actualidad y que, según la planificación, a fines de marzo del próximo año debiese ser encendido. Así lo informó el director del proyecto TAO y profesor del Instituto de Astronomía de la Universidad de Tokio, Dr. Yuzuru Yoshii.

"El objetivo que perseguimos con este proyecto es explorar y clarificar la formación de las galaxias y los planetas desde un lugar privilegiado, como lo es el cerro Chajnantor", declaró el líder del proyecto TAO.

Ventajas

En este sentido, el prestigioso astrónomo explicó las ventajas de ubicar este telescopio a más de 5 mil metros de altura y en pleno desierto de Atacama.

De acuerdo con el director del proyecto, el telescopio al estar situado a esta altura geográfica, equivalente a estar ubicado en la mitad de la densidad de la atmósfera. Según el académico del Instituto de Astronomía de la Universidad de Tokio, esto le permitirá identificar cosas que otros telescopios que están ubicados a una altura inferior no las pueden ver.

"A los equipos que se encuentran a menor altura la atmósfera los perjudica, es similar a tener algo que te tapa el cielo, eso es la humedad que se genera a menor altura. El TAO cuenta con particularidades que lo hacen único a nivel mundial para poder identificar estrellas jóvenes y galaxias muy lejanas, que sólo podríamos apreciar fuera de la atmósfera", aclaró el astrónomo japonés.

Camino de acceso

Para alcanzar la cumbre del cerro Chajnantor, es decir los 5.640 msnm, un grupo de profesionales y operarios chilenos están llevando adelante la construcción del camino que permitirá acceder a este punto.

Pero ésta no es una labor sencilla, no se trata de un camino cualquiera. Primero, porque por éste transitará la infraestructura del observatorio que se comenzará a levantar en noviembre próximo en la cumbre del cerro y por él también se trasladará al lente de 6,5 metros de diámetro del telescopio y, segundo, porque no es una labor sencilla trabajar y operar maquinarias a más de 5.500 metros de altura.

"Actualmente, el camino presenta un 50% de avance. Claro, hemos tenido complicaciones por la nieve que ha caído en el interior, pero los riesgos climáticos son aspectos que tenemos asumidos desde que comenzamos estas labores", comentó el representante de TAO en Chile, Osamu Matsubara.

En relación a las obras, Matsubara destacó la prolijidad de los operadores nacionales al realizar un trabajo cercano a la perfección en los requerimientos solicitados para esta construcción.

"Esta etapa del proyecto requiere de una delicadeza única, porque por este camino se trasladará un lente o espejo de gran envergadura y mucho peso. Este camino fue diseñado por el ingeniero a cargo del transporte de la infraestructura y es él quien entrega los requerimientos y sólo podemos destacar que los trabajadores de Movitec, empresa a cargo de esta tarea, lo realiza al pie de la letra, lo que nos ha permitido no atrasarnos en la planificación inicial", dijo Matsubara.

Inversión

Actualmente, Chile posee el 40% de áreas recolectoras de telescopios ópticos infrarrojos del mundo.

"Una vez que TAO y los telescopios gigantes, como el GMT (en la región de Magallanes) y el EELT (en la región de Antofagasta), se terminen de construir, lo que será en menos de una década, Chile concentrará el 70% del área recolectora de telescopios infrarrojos a nivel mundial", declaró en su oportunidad el director del programa de Astronomía de Conicyt, Luis Chavarría.

"El objetivo de TAO es explorar y clarificar la formación de las galaxias y los planetas desde un lugar privilegiado"

Yuzuru Yoshii, Director proyecto TAO"

millones está avaluado el proyecto TAO, el telescopio infrarrojo de 6,5 metros de diámetro más alto del mundo. US $70